Om du känner lukten av döden kan du ha större risk för depression

Lukten av döden (1895), Edvard Munch

År 1857 skrev poeten Charles Baudelaire följande, vid en tidpunkt då forskare inte riktigt visste vad lukten av död var:

Och himlen tittade på den fantastiska kadveren Blomstra som en blomma. Så skrämmande var stanken som du trodde Du skulle svimma bort i gräset. Blåsflugorna surrade runt den trasiga magen, Varifrån kom svarta bataljoner Av muggor som sipprade ut som en tung vätska Längs de levande sliter.

Ett par decennier senare beskrev den tyska läkaren Ludwig Brieger för första gången de viktigaste kemiska föreningarna som är ansvariga för denna ruttnande köttlukt - en blandning putrescine och kadaverin - och sedan dess har forskare försökt fastställa hur människor känner av denna skrämmande lukt.

hur man blockerar YouTube på Roku

Nu publicerades en studie i PLOS Computational Biology , kan ha ett svar. Forskare från Kingston University har inte bara upptäckt luktens biokemiska detaljer, resultaten kan, bisarrt, kunna hjälpa till att behandla större humörsjukdomar som depression.

Lukten av döden

Lukten av döden sägs bestå av mer än 400 flyktiga organiska föreningar som produceras av bakterier som bryter ner vävnader i kroppen till gaser och salter.

Under de senaste åren har lukten av död blivit ett viktigt utredningsämne på grund av dess potential att användas som ett kriminaltekniskt verktyg .

Dess exakta sammansättning och intensitet kan hjälpa till att särskilja människa från djurrester och till och med hjälpa till att bestämma dödstiden. Sådan information kan exempelvis användas vid träning av hundar för att upptäcka människolikvarelser.

Vår luktsinne är beroende av detektering av luftburna molekyler. Proteiner som tillhör en stor familj - G-proteinkopplade receptorer (GPCR) - gör detta genom att känna av molekyler utanför cellen och aktivera fysiologiska svar. Detta inkluderar inte bara lukt utan också syn, smak och reglering av beteende och humör.

Interaktionen dessa proteiner har med omvärlden gör dem till viktiga mål för läkemedelsutveckling; ungefär en tredjedel av de tillgängliga läkemedlen för närvarande utformades för att interagera med dem. Bland de 800 mänskliga GPCR: erna klassificeras mer än 100 som föräldralösa barn - vilket betyder att vi inte vet vilka molekyler de kan känna och hur de skulle interagera med dem. Som en konsekvens är deras potential att utveckla nya läkemedel särskilt svår att utnyttja.

PLOS-forskningen visade att två av dessa föräldralösa barn - människan TAAR6 och TAAR8 receptorer - kan detektera putrescin- och kadaverinmolekyler. I synnerhet, med hjälp av beräkningsstrategier inklusive modellering av den tredimensionella strukturen i receptorerna, avslöjade teamet exakt hur dessa receptorer interagerar med dödens kemikalier.

LÄS NÄSTA: Hur är det att dö?

Windows 10-tema för Windows 7

Det finns många direkta tillämpningar av detta arbete. Till exempel kan forskare utforma läkemedel för att minska känsligheten för dessa lukter för människor som antingen lider av ökad luktuppfattning (hyperosmi) eller arbetar i miljöer där dessa föreningar finns. De kan också vara användbara för att utveckla en ny form av tårgas för upploppskontroll genom att skapa konstgjorda föreningar som aktiverar dessa receptorer.

Att ta itu med depression

På längre sikt kan resultaten också hjälpa oss att hantera större humörsjukdomar. Flera specifika variationer i TAAR6 har tidigare har associerats med tillstånd som påverkar en stor andel av världens befolkning: depression, bipolära och schizofrena störningar. Till exempel visade sig en variant påverka hur människor reagerar på antidepressiva medel, medan en annan var kopplat till högre självmordsrisk .

Se relaterade Hur är det att dö? Studieförsök att avslöja mysteriet Vad händer med våra kroppar när vi dör? Döda pixlar: Hur Facebook och Twitter förändrar vårt sätt att tänka på döden

Forskningen kan därför hjälpa till att utveckla en ny icke-invasiv metod för att stödja diagnos. Patienter med stora humörstörningar kan erbjudas ett dödsluktprov, där ett onormalt svar (upplever det antingen mer eller mindre starkt än normalt) på dessa luktstimuli kan indikera att de bär en av TAAR6-varianterna som ökar känsligheten för specifika mentala tillstånd.

När de väl diagnostiserats kan drabbade av dessa tillstånd också få specifik hjälp från nya läkemedel, och den upptäckta genetiska varianten kan riktas mot att lindra symtomen på den psykiatriska störningen. Medan forskare för närvarande inte känner till de exakta biokemiska mekanismerna genom vilka en given variant orsakar ett specifikt mentalt hälsotillstånd, är vår studie en mycket användbar utgångspunkt för att avslöja det eftersom den förklarar den biokemiska mekanismen som är involverad i interaktionen mellan TAAR6 och externa föreningar.

Det skulle då vara lätt att uppskatta hur förekomsten av en viss variant skulle påverka den interaktionen. Att skapa länken till dess fysiologiska svar - hjälpa oss att förstå vilka föreningar som förändrar det mentala tillståndet - skulle vara mer utmanande. Men även om den detaljerade vägen mellan läkemedlet och det slutliga resultatet förblir okänd, kan det bara vara tillräckligt att testa dem i djur och kliniska prövningar på människa för att visa att de fungerar.

Baudelaire själv drabbades av bipolär sjukdom: den stora oroliga poeten skrev om sina självmordstankar och försökte till och med döda sig själv när hans älskarinna och musa, Jeanne Duval, avvisades av sin familj. Kunde poeten någonsin ha föreställt sig att inuti den ruttnande slaktkroppen som han beskrev så levande kan ha haft ett botemedel mot hans mentala tillstånd?

hitta vänner på facebook efter namn och stad

Jean-Christophe Nebel är docent i mönsterigenkänning vid Kingston University. Denna artikel publicerades ursprungligen den Konversationen .

Bild: Wikimedia Commons