Japan sågs vid en tidpunkt som de facto ledare för teknisk innovation. Det var navet för robotik, anslutning och banbrytande teknik. Under de senaste åren, till och med årtionden till och med, har den visionen urholkats stadigt. Silicon Valley och ökningen av amerikansk hårdvara och mjukvara har stulit rampljuset från sina japanska rivaler. I Japan är idén om telekonferenser och fjärrarbete nya idéer - i Europa och Amerika är de status quo.
Se relaterade Den här söta roboten är framtiden för robotassistenter Mörkt webbdatastöld kan äntligen ha mött sin match Robotarna som kan ta hand om dina föräldrar
Teknisk innovation i Japan har dock inte stoppat. Även om det är sant att resten av världen har gått mot en annan modell av servicebaserade varor, driver Japan fortfarande den tekniska kreativiteten på ett sätt som västvärlden fortfarande kämpar för att efterlikna. En titt på Fujitsus RoboPin visar hur långt bakom väst det är att förstå hur man skapar verkligt användbara robotar.
På årets Fujitsu Forum var det uppenbart att de många startups och produktutvecklingsteamen hos japanska företag inte tittar på världen från en synvinkel om hur man tjänar pengar utan hur man kan förbättra människors liv. På grund av denna syn på teknik som en samhällelig möjliggörande pågår fortfarande några av de mest intressanta teknikprojekten inom Japan.
Hjälper synskadade se igen
Den mest imponerande enheten på årets Fujitsu Forum kom från OtonGlass. Dessa 3D-tryckta glasögon är utformade för att förbättra livet för både synskadade och personer med dyslexi och kan tolka världen omkring dig och vidarebefordra informationen via naturliga språkbeskrivningar.
LÄS NÄSTA: Hur VR gjorde det möjligt för en ung man att se igen
hur man tar bort meddelanden på snapchat
En framåtriktad kamera monterad på glasögonbryggan fångar bilden medan en bearbetningsenhet avkodar vad som har setts. Den beskriver sedan vad den kan se och vidarebefordrar den informationen till dig via en ansluten hörlur. På japanska tillåter det dem som är svårt att se att förstå vad som finns runt dem vid en viss punkt, och beskriva en viss scen eller text genom ett talat ord. OtonGlass 'skapare ser enheten som ett sätt att göra det möjligt för dem som är synskadade att se igen samt hjälpa dem som har svårt att läsa och förstå japanska.
Den verkliga innovationen kommer dock från dess integration med Google Cloud Visions översättningsmöjligheter. Nu, med ett knapptryck, kan en icke-japansk högtalare titta på skyltar och låta dem läsa högt på engelska.
Eftersom OtonGlass fortfarande är i ett tidigt skede tar det lite tid innan bilder bearbetas och översätts. Glasögonen själva är allt annat än diskreta, med en HDMI-kabel som ansluts till ett axelbundet batteripaket och processorenhet. Med tiden är målet att OtonGlass ska bli en helt diskret produkt som inte skiljer sig från ett par glasögon - men det är fortfarande långt borta.
Även om det finns frågor om hur lönsam en sådan produkt kan vara - främst för att den har en lätt replikerbar kombination av en Raspberry Pi och Googles molntjänster - är dess användbarhet obestridlig.
Håll äldre säkra
Japans äldre befolkning växer i en skala som många andra nationer i världen ännu inte har upplevt. Nu när ett rekordantal människor lever efter 100 års ålder finns det en verklig känsla bland japanska utvecklare att de behöver ta itu med de problem som ett allt äldre samhälle presenterar. Med proportionellt färre yngre människor som stöder denna åldrande befolkning måste tekniken fylla klyftan, och det är där Fujitsus smarta högtalare och hemövervakningsenhet spelar in.
Som en liten enhet, inte större än din genomsnittliga luftfräschare, kan den övervaka ett hem och låta familjemedlemmar eller en central vårdtjänst veta när något av bekymmer uppstår. Det kan övervaka rörelse inom ett hushåll och, om ingen rörelse upptäcks under en viss period, pingar den betrodda familjemedlemmen med ett meddelande för att kontrollera den inblandade personen eller skicka en varning till ett utsett vårdteam.
Den har också en fukt- och värmesensor inbäddad i den - Japans äldre befolkning har ibland svårt att verkligen veta när de spenderar för länge i en alltför varm eller kvävande miljö.
LÄS NÄSTA: Mörka webbdatatjuvar kan äntligen ha träffat sin match
Tekniken har redan rullat ut över många japanska vårdhem och den är tillgänglig för allmänheten att installera i hem också. Liksom OtonGlass är det inte tekniskt banbrytande, men det kombinerar befintlig teknik på ett sätt som lämpar sig för att förbättra livskvaliteten för äldre samhällsmedlemmar.
Det här är inte heller ett japanskt problem. Europa står inför liknande frågor men väsentligt, den västerländska världen vänder sig inte till teknik på samma sätt. Det finns övervakningsenheter som fungerar via kameror och hjälpteknologier runt om i hemmet, men en diskret lösning som denna har ännu inte gått in på marknaden.
Gör det möjligt för döva att känna ljud
Ontema inspirerades av den mest ovanliga idén: en medlem i utvecklingsteamet förklarade att dess skapare kom på idén genom att föreställa sig hår som ett kommunikationsgränssnitt för människor.
På sin mest grundläggande nivå är Ontema en digital synestesianordning; en hårklippning som omvandlar ljud till en kombination av beröring och visuell stimulans, vilket gör det möjligt för hörselskadade användare att känna och uppleva ljudet i den miljö de befinner sig i. Genom att dra på Ontema-hårklippet kan användarna uppmärksammas på närliggande ljud eller till och med delta traditionella mediaformat på ett sätt som de tidigare inte har kunnat.
Eftersom Ontema tar upp miljöbuller och intensitet kan det göra det möjligt för döva eller hörselskadade att känna när en fara närmar sig. Till exempel skulle en bil som närmar sig orsaka Ontema att vibrera. När en bil blev närmare och motorns ljud växte starkare skulle Ontema vibrera hårdare och dess ljus skulle blinka snabbare och ljusare.
Dess utvecklare arbetar också på en TV-mottagare som ansluts till ett hemunderhållningssystem för att ge ytterligare ett lager av interaktion med TV-program. Tanken är att göra det möjligt för Ontema-användare att känna på skärmen, vilket ger ytterligare ett lager av interaktivitet för dem som är hörselskadade - så att de inte missar oavsiktligt omgivande ljud i en film eller TV-show. Samma mottagare kan också användas på festivaler, museer eller parad för att ge liknande sensoriska upplevelser.
Ontema är främst ett tillgänglighetsverktyg, men teamet ser ingen anledning till varför det inte också kan användas som en allmän bärbar dator som fungerar som ett varningssystem eller till och med ett annat sätt att lägga nedsänkning för dem som inte är hörselskadade.
LÄS NÄSTA: Singapores startliknande inställning till regeringen handlar om att förbättra livet för sina medborgare
En listig ölrevolution
Hands-down den konstigaste produkten på utställningen på årets Fujitsu Forum var Serenbler, en återanvändbar kopp vars namn kommer från en portmanteau av serendipity och tumbler. Det låter bisarrt, men konceptet att bädda in en återanvändbar kopp med en e-pappersdisplay ger lite mer mening när du inser att den är avsedd för öl, snarare än kaffe.
Sponsrat av en av Japans tre stora bryggerier - även om Serenblers skapare inte skulle avslöja vilken - tanken är att en ansluten kopp kan ersätta det traditionella pintglaset. När ditt ölglas blir tomt eller närmar sig tomt föreslår e-pappersdisplayen att du fyller på din öl. Det kan också föreslå alternativa drycker om det känns att du har konsumerat för många enheter alkohol. Och naturligtvis är det också en möjlighet för en anläggning att driva mataffärer och erbjudanden direkt till varje kund.
Uppenbarligen är det inte lika värt som de andra samhällsförbättrande teknologierna som visas på Fujitsu Forum 2018, men det ger en inblick i var framtiden för barer, pubar och restauranger kan ligga. Eftersom det blir svårare att tjäna pengar i sektorn och för bryggerier att göra effektiv avkastning på sin produkt kan dessa inbäddade reklammöjligheter bli ett avgörande inslag i ett företags framgång.
