Att välja en ny dator brukade vara så enkelt. Stationär PC eller bärbar dator, sir? Båda formaten hade klart definierade fördelar och nackdelar, de såg helt annorlunda ut och det var mycket liten chans att du skulle göra fel val.
Om du vill att teknik ska användas när du är på språng är du överväldigad av alternativ: konventionella bärbara datorer, bärbara datorer med pekskärmar, två-i-ett-enheter med löstagbara tangentbord, bärbara datorer som fälls in i surfplattor, rena skiffer ... inte konstigt att människor är förvirrade .
Ändå kan dessa enheter fortfarande delas upp i tre kategorier: bärbara datorer, surfplattor och hybrider. I den här guiden går vi igenom fördelar och nackdelar med var och en och bedömer dem utifrån olika kriterier - inklusive pris, batteritid och prestanda - för att hjälpa dig att fatta beslut om vilken typ av enhet som passar dig eller ditt företag bäst.
Pris: budgetvalet
Om du letar efter billigast möjliga enhet är kompakta surfplattor den billigaste av de tre enhetskategorierna. För ett eller två år sedan var sub-£ 100-surfplattor helt deponi, men det finns nu flera anständiga kompakta tabletter som inte når markeringen med tre siffror.
Som du förväntar dig saknar dessa enheter processorkraft jämfört med dyrare maskiner, men de är fortfarande tillräckligt snabba för att köra skrivbordsapplikationer. Det är möjligt eftersom många, trots sina låga priser, har Windows 8 installerat.
Billiga, kompakta surfplattor ger också minimal lagring:8 GB eller 16 GB är normen, vilket innebär att du kan behöva spendera extra på att öka tillgängligt minne med ett minneskort- om surfplattan i första hand har en minneskortsplats. Men om allt du letar efter är en handhållen för att surfa på nätet, skanna e-post och titta på Netflix, kommer en billig kompakt surfplatta att fungera bra.
Om du vill ha en enhet med ett ordentligt tangentbord, inte bara en skärmmodell, kan du hämta billiga bärbara datorer från cirka £ 250. Till det här priset kommer de flesta bärbara datorer inte med en pekskärm; om det är en nyckelfunktion för dig är det bättre att utforska två-i-ett-hybridenheter - det vill säga surfplattor med ett avtagbart tangentbord.
Hybrid- och bärbara priser varierar från £ 250 till £ 2500 och därefter, men det finns en enkel tumregel: mer pengar belönas med skärmar av högre kvalitet med högre upplösning, högre processorkraft och en bättre byggstandard.
Vi fortsätter att täcka vad du får för dina pengar när vi går igenom den här guiden.
Prestanda
Oavsett om du pratar om surfplattor, bärbara datorer eller hybrider är prestanda nästan oupplösligt kopplat till priset. I den nedre änden av surfplattamarknaden tittar du på enheter som körs på Intel Atom eller ARM-baserade processorer, som huvudsakligen är utformade med batterilivslängd och pris i åtanke, inte lungsträngande kraft.
Budgettabletter levereras också med ett minimum av RAM - 1 GB eller 2 GB är vanligt. I praktiken betyder det att dessa enheter kan hantera enstaka uppgifter ganska bra - visst videouppspelning och till och med grundläggande videoredigering - men prestanda kommer att drabbas när du börjar använda krävande applikationer sida vid sida.
Om du behöver en hybrid eller bärbar dator för mer krävande arbete, leta efter enheter som kör Intel Core-processorer. Dessa prestanda sträcker sig från Core i3-processorer med låg budget till Core i5, till de dyra men kraftfulla Core i7.
Som tumregel är hybrider i allmänhet mindre kraftfulla än konventionella bärbara datorer, eftersom de måste pressa in alla sina komponenter bakom skärmen. Hybrider kan också kämpa för att kyla de inklämda komponenterna och tenderar därför att använda processorer med lägre effekt som inte kräver så många fläktar för att hålla dem svala.
Om du utför intensiva uppgifter som seriös videoredigering (säg att skapa en HD-video som är över fem minuter lång), 3D-spel eller till och med plöja genom massiva kalkylblad, kommer du att dra nytta av kraften i en fullblåst bärbar dator. Leta efter Core i7-processorer, minst 4 GB RAM och dedikerade grafikchips.
Batteri-liv
Batteriets livslängd varierar kraftigt i alla kategorier av enheter och beror på ett antal faktorer, inklusive enhetens storlek, batteriets storlek och de uppgifter som du använder enheten för.
De allra billigaste kompakta tabletterna kan bara ge fem eller sex timmars användning mellan laddningarna, medan dyrare tabletter kan ta tio eller till och med 12 timmar innan de behöver fyllas på. Tablettbatterier tappas mycket snabbare om de används för krävande spel snarare än för att titta på en film eller använda Facebook.
Billiga hybrider och bärbara datorer brukar ha dålig batteritid, ibland så lite som två eller tre timmar. Här är både storleken på skärmen och batteriets storlek kritiska.Generellt sett kommer skrymmande 15-tums bärbara skärmar att ställa mycket större efterfrågan på ett batteri än en 12-tums ultraportabel skärm. Större budgetbärbara datorer brukar också komma med mindre batterier, eftersom tillverkarna ofta antar att dessa enheter i allmänhet kommer att användas på ett ställe och så försök att minska bulk och kostnad.
Batterikapaciteter uttrycks normalt i wattimmar (Wh). Om du jämför två enheter av samma storlek, ger batteriet med högst antal wattimmar i allmänhet bättre batteritid. Behandla de batteritidssiffror som citerats av tillverkare av bärbara datorer som absoluta bästa fallsscenarier. Endast i den dyra änden av den bärbara skalan (£ 700 plus) får du sannolikt batteriets livslängd hela dagen, vilket betyder lätt till medelstor användning på en typisk 9 till 5 arbetsdag.
Tangentbord och pennan
Generellt sett är tangentborden på hybrider inte lika bra som på konventionella bärbara datorer, särskilt på enheter med löstagbara tangentbord. Hybridtangentbord tenderar att vara trånga, med tangentknappar - såsom mellanslagstangenten, Backspace och Enter-tangenterna - minskade i storlek. Hybrider kan också vara mer obekväma att skriva på, eftersom ibland kan skärmen bara vara vinklad i en eller två inställda positioner, snarare än att justeras till någon vinkel, som på en bärbar dator.
Vissa surfplattor och hybridapparater erbjuder dock fördelen med pennaingång. Vi är fortfarande ett rättvist sätt från att kunna skriva handskrivna anteckningar på en skärm och få allt perfekt transkriberat till text, men stylusinmatningen är utmärkt för att anteckna snabba anteckningar, kommentera kartor eller diagram eller skissa idéer och designkoncept. De som är seriösa med att rita med sin surfplatta eller hybrid bör leta efter tryckkänsliga styli.
säkerhet
Om du letar efter säkerhetsfunktioner av hög kvalitet är en vanlig bärbar dator det bästa valet. Funktioner som fingeravtrycksskannrar, smartkortsläsare, låsplatser och Trusted Platform-moduler finns i allmänhet endast på bärbara datorer i företagskvalitet.
Som sagt, alla Android-, Apple- och Windows-surfplattor erbjuder nu några grundläggande skyddsåtgärder. Du kan till exempel hitta och låsa en förlorad enhet via webbläsaren, men bara om den kan ta emot en dataanslutning. Företag med programvara för enhetshantering kan också rensa surfplattor på distans om enheten blir stulen, så att ingen känslig företagsinformation hamnar i fel händer.
Windows 8, Android eller iOS?
De som köper en ren surfplatta har valet mellan tre operativsystem: Apples iOS, Googles Android eller Microsofts Windows 8. Apples surfplattor gifter sig med suverän hårdvara med den överlägset bäst utrustade App Store av alla surfplattoperativsystem. Det beror på att de bästa surfplatteapparna tenderar att släppas på iOS först och att Apple tar en hårdare linje när det gäller kvalitet.
Android är en stark sekund och har faktiskt fler appar att erbjuda. Men för många av dess appar är universella - med andra ord designade för smartphones men sträckta för tablet-skärmar.
Windows Store är den svagaste av de tre, med långsam försäljning av Windows-surfplattor som inte lockar apputvecklare. Även stora namn som Spotify har avböjt att utveckla appar speciellt för Windows-surfplattor. I alla fall,Windows-surfplattor har den obestridliga fördelen att de kan köra samma stationära programvara som du skulle hitta på en bärbar eller stationär PC.
Du skulle inte vilja köra fullblåsta skrivbordsappar på en ren surfplatta, eftersom de huvudsakligen är utformade för tangentbord och mus, inte pekskärmsingång. Hybridenheter som kör Windows 8.1 får dock det bästa av två världar: pekskärmsappar från Windows Store och skrivbordsprogramvara som Word, Excel och Photoshop.
Vilket är bäst?
Det finns inget enkelt svar på frågan om vilken som är bäst. Det är som att jämföra cyklar, motorcyklar och bilar: alla har sina olika styrkor och syften. För tungt arbete är den traditionella bärbara datorn fortfarande kung. Bärbara datorer erbjuder de mest kraftfulla processorerna, den största lagringskapaciteten och de bästa tangentborden.
Hybrider har överhanden för dem som gillar att blanda arbete och nöje. De kan användas som vanliga bärbara datorer när det finns e-postmeddelanden som ska besvaras eller utgifter som ska arkiveras, sedan vikas eller lossas till en surfplattkonfiguration när du vill sätta tillbaka flygplanssätet och titta på en film på retursträckan för din affärsresa.
Tabletter erbjuder oöverträffad bärbarhet och omedelbar tillgänglighet som gör att du kan kontrollera din e-post eller bläddra igenom Facebook utan att gå igenom rigmarolen för att starta en dator. Det finns få jobb som vi vill använda surfplattor som vår primära enhet för, men de är en bra kompletterande enhet för en bärbar dator eller en större hybrid.
VERKSAMHETSFALLSTUDIER
Surfplatta, hybrid eller bärbar dator? Här är tre arbetsscenarier för olika typer av enheter.
Tabletter
Anthony är senior försäljningschef för ett läkemedelsföretag. Han tillbringar större delen av sin tid på resan mellan möten och återvänder bara ibland till kontoret, där han delar ett hett skrivbord med resten av säljteamet.
Hans primära enhet är en Windows 8.1-surfplatta. Den har en Intel Atom-processor med låg effekt som hjälper batteriet att hålla hela arbetsdagen, och han använder ofta surfplattan för att bläddra igenom försäljningspresentationer med kunder.
I luckorna mellan mötena kan Anthony kontrollera sin e-post och arkivera sina resekostnader med hjälp av kameran på surfplattan för att göra digitala kopior av nödvändiga kvitton. Vid vanliga tillfällen där arbetet tar honom hemifrån kan han dessutom använda Skype-appen för Windows 8.1 för att läsa en historia för sänggåendet för sina barn från sitt hotellrum.
Hybrider
Angela är verkställande direktör för ett medelstort tillverkningsföretag. Hon spenderar mycket av sin tid på att resa till Europa för att träffa leverantörer och potentiella kunder, resten på företagets kontor. Hennes två-i-ett har all kraften och funktionerna hos en vanlig bärbar dator, vilket gör att Angela kan hantera sin överfyllda inkorg med ett tangentbord i full storlek eller navigera genom kalkylarket för kvartalskontona med den inbyggda styrplattan.
hur man får Outlook-kalendern på Android
När hon reser med bil till flygplatsen eller väntar på en flygning i businessloungen kan hon ta bort skärmen från tangentbordets bas och använda enheten som en surfplatta, så att hon kan läsa dokument, bläddra igenom presentationer eller till och med koppla in en uppsättning hörlurar och titta på en film på Full HD-skärmen. Om hon inte har avslutat filmen när planet tar taxi tillbaka till grinden, kan hon avsluta filmen hemma genom att stråla den trådlöst till sin TV med den integrerade WiDi-tekniken.
Bärbara datorer
Vikram är biträdande ekonomichef på en reklambyrå. Han tillbringar mycket av sitt arbetsliv med att koppla in siffror i komplexa, makroladdade Excel-kalkylblad, så han behöver den tunga bearbetningskraften hos en Core i7-bärbar dator. Men han tillbringar också en stor del av sin dag genom att genomföra avdelningsbudgetar i mötesrum över hela företaget och därmed kräver en mobil enhet som han kan ta med sig till sådana sessioner.
En Ultrabook uppfyller Vikrams behov perfekt. 14-tumsskärmen ger gott om arbetsyta, men när Vikram är tillbaka vid sitt skrivbord kan han helt enkelt sätta in den i en dockningsstation och dra nytta av dubbla skärmar, plus en extern mus och ett tangentbord.
Att skydda känslig data på Vikrams bärbara dator är inte heller ett problem. De inbyggda läsarna för fingeravtryck och smartkort förhindrar obehöriga användare att få tillgång till företagets ekonomiska data om den bärbara datorn tappas bort eller blir stulen och data på hårddisken är helt krypterad.
Spel
Nästan alla enheter du köper kommer att kunna klara grundläggande spel som Angry Birds, Cut The Rope och pusselspel. Men längst ner på marknaden för surfplattor, bärbara datorer och hybrider kan enheter kämpa för att spela snabba 3D-actionspel. Populära titlar som Asphalt 8: Airborne, Despicable Me: Minion Rush och FIFA 15 kan driva de begränsade grafikfunktionerna för avancerade enheter bortom deras gränser, vilket resulterar i stammande spel.
Kom också ihåg att många lågtabletter endast erbjuder begränsad lagring. Med spel som ofta väger 1 GB eller mer kanske du helt enkelt inte har tillräckligt med utrymme på din surfplatta för att installera mer än en handfull titlar.
Windows 8.1-surfplattor, hybrider och bärbara datorer har fördelen att de kan spela både spel från Windows Store (inklusive många av de titlar som nämns ovan) och konventionella PC-spel, som Football Manager, The Sims och World of Warcraft.
Men om du vill spela de senaste actiontitlarna, som Call of Duty och Assassin's Creed, måste du leta efter en bärbar dator med ett dedikerat Nvidia / AMD-grafikchip snarare än integrerad Intel-grafik. Dessa bärbara datorer kostar vanligtvis upp till £ 1000.
