Som en enkel tumregel är en Intel Core i3-processor perfekt kraftfull för att surfa på nätet och använda Microsoft Office - men om du planerar att ta itu med mer krävande jobb, till exempel fotoredigering och videoredigering, en Core i5 eller i7 ger bättre prestanda. Se även:Intel Haswell recension.
Pentium och Celeron
Intels nuvarande Pentium- och Celeron-märkta processorer är baserade på Atom-klassens Bay Trail-arkitektur snarare än Haswell. De kan vara kraftfulla för en surfplatta eller mycket lätt bärbar dator, men vi skulle undvika dem för seriöst arbete.
Internt är dock alla dessa marker faktiskt baserade på samma grundläggande arkitektur (kallad Haswell i den nuvarande generationen).
Deras olika prestandaegenskaper beror på variationer i hur de konfigureras på fabriken: vissa har fler kärnor än andra, andra körs med högre hastigheter och så vidare.
Tyvärr är det inte så enkelt som att säga att alla modeller inom en familj delar en viss uppsättning funktioner. Intel delar sina i3-, i5- och i7-intervall i undergrupper för att passa olika roller - så till exempel kommer en Core i5-processor som är utformad för bärbara datorer att vara mindre kraftfull än en stationär modell. Du kan identifiera vilken typ av chip du har att göra med genom att söka efter ett suffix efter modellnumret - Core i5-4200U är till exempel en del avsedd för Ultrabooks.
Tabellen nedan beskriver de viktigaste tekniska skillnaderna mellan de stora intervallen för fjärde generationens Intel-processorer.
Här är vad kolumnerna betyder:
Färger: I daglig användning kommer du inte att märka skillnaden mellan tvåkärniga och fyrkärniga system, men när det gäller att köra många program tillsammans - eller använda multitrådade applikationer som delar upp arbetsbelastningen över flera kärnor - kommer ett fyrkärnigt chip att ge du en mycket smidigare åktur.
Hyper Threading: Hyper-Threading gör att varje kärna kan dela sin tid mellan två olika jobb. Detta kan hjälpa till att hålla saker lyhörda när du har många processer som körs samtidigt - men det ger inte din CPU mer faktisk datorkraft, så stora arbetsbelastningar ser inte mycket nytta.
Basklocka: Det finns många faktorer som påverkar systemets totala prestanda, men processorns bashastighet spelar fortfarande en viktig roll för att hålla sakerna snygga.
Max Turbo: På Core i5- och i7-processorer ökar Intels Turbo Boost-teknik automatiskt hastigheten för enskilda processorkärnor när de är upptagna. Boostens omfattning varierar beroende på processorns exakta specifikation och hur mycket kraft de andra kärnorna förbrukar vid den tiden. Vår tabell visar den högsta hastighetshöjningen som erbjuds av alla processormodeller i varje chipsfamilj. På några avancerade skrivbordschips (betecknat med K-suffix) är Turbo-multiplikatorerna olåsta så att du kan få processorn att köra så fort du vill - men om du går för långt kan chipet bli överhettat eller automatiskt slå ner hastigheten för att undvika en krasch.
Cache: Att ladda program och datakod från systemminnet till CPU: n går relativt långsamt; prestanda kan förbättras avsevärt genom att utrusta processorn med sin egen supersnabba RAM-cache. Ju större cache, desto mindre tid kommer CPU sannolikt att slösa bort att vänta på den data den behöver.
GPU: Intels grafikprocessor på chip finns i en mängd olika konfigurationer. Den grundläggande HD Graphics 4200 GPU är bra för skrivbordsuppgifter; högre siffror återspeglar mer processorkraft, vilket innebär bättre prestanda i 3D-spel och GPU-accelererade uppgifter som videokodning.
Som du kan se finns det mycket att väga upp om du letar efter en processor som matchar en specifik arbetsbelastning och budget. Den goda nyheten är att även den lägsta Core i3 erbjuder massor av kraft för vardagliga datorer, och avancerade marker är mycket billigare än för några år sedan - så oavsett vilken ände av marknaden du siktar på är det svårare att göra ett dyrt misstag.