Vid en morrhår under tre hundra pund är da Vinci Jr bekvämt den billigaste 3D-skrivaren vi någonsin har sett. Överraskande nog ser det inte ut. Medan Vellemans K8200-skrivare på £ 400 är byggd på rudimentära ramar, är da Vinci Jr ett solitt hölje i tjock gjuten plast.
Det påminner om ingenting så mycket som XYZprintings fullstora da Vinci 1 3D-skrivare och till och med har en liknande fyrradig LCD-skärm på framsidan. Junior har en vänligare design, dock med en gul orange klädsel som påminner om en av de ursprungliga iMac-enheterna.
Design och funktioner
Hur har XYZprinting lyckats nå ett så lågt pris? En del av det beror antagligen på den kompakta designen: Jr mäter 43 cm längs den längsta kanten, vilket gör den cirka 12 cm mindre i varje dimension än originalet da Vinci. Det är fortfarande en stor närvaro på ditt skrivbord, men inte en löjlig. Utskriftsområdet minskas alltså också från 20cm3 av da Vinci 1 till 15cm3.
Men de verkliga besparingarna kommer från förenklade interner. Extruderingshuvudet är endast specificerat för PLA, inte för den mer spröda ABS, och snarare än att ha en egen matare för filamentet matas plast in i den med en separat motor vid sidan av höljet, genom ett speciellt rör som slingrar nyfiket ut av toppen.
Det djärvaste utelämnandet är utan tvekan den uppvärmda tryckplattformen. Hittills har det fått visdom bland 3D-utskriftsgemenskapen att din plattform måste hållas riktigt varm under hela processen för att säkerställa att de nedre lagren av din modell inte dras samman under utskrift och lossnar från tryckbädden. Härligt kommer da Vinci Jr istället med flera stora rutor med maskeringstejp, som du klistrar på på den enkla glasbädden för att producera en grov yta för din modell att hålla fast vid.
Munstyckets rengöringsprocedur är likaledes lågteknologisk och kräver att du sticker in en smal metallbit i extrudern för att lossa eventuella plastiska bitar. Och medan XYZprinting inte publicerar detaljer om da Vinci Jrs internaler verkar det vara mycket lågt på internt RAM: första gången vi försökte skicka den till en modell vägrade den att skriva ut förrän vi satte in ett 4 GB SD-kort i dess interna spår.
hur man kontrollerar om grafikkortet är dåligt
Med hjälp av da Vinci Jr.
Inget av detta reglerar omedelbart da Vinci Jr. När vi skapade vårt första tryck var intrycken mycket positiva. XYZware-skrivarklienten är grundläggande, men det ger dig en bra 3D-översikt över de modeller du importerar och låter dig skala och rotera dem efter önskemål. Som vanligt kan stödmaterial läggas till automatiskt, och du kan valfritt lägga till en flotta eller en kant i ditt tryck för att hålla allt ihop; skrivaren levereras med en skrapa och stålborste för att städa upp din modell när den är klar.
Utskrift är en långsam process, men inte påfallande mer än med andra skrivare vi har provat. Du kan välja en utskriftsupplösning från 0,1 mm till 0,4 mm, för att balansera precision mot hastighet: vid standardinställningen på 0,2 mm tyckte vi att det tog cirka 40 minuter att skriva ut en Lego-tegelsten och ungefär åtta timmar att producera en liten modellskalle.
En fläkt på baksidan av höljet håller luftflödet trevligt och jämnt medan du skriver ut, och stegmotorns vridning när extruderingshuvudet rör sig fram och tillbaka är nästan otydligt över dess brum; händer nedåt, det här är den tystaste 3D-skrivaren vi har testat.
Oundvikligen kom vi inte till slutet av våra tester utan några problem. Först hade vi problem med att plasten inte satt ordentligt på sängen. Vi drog slutsatsen att munstycket var i fel höjd - men eftersom da Vinci Jr inte automatiskt kalibrerar, var vi tvungna att korrigera det manuellt genom en process av försök och fel, trappa munstycket upp och ner i steg om 0,05 mm och skjuta av testutskrifter tills vi hittat en inställning som verkade fungera. Om detta bara behöver göras en gång under skrivarens livstid är det tillräckligt, men om höjden svänger över tiden blir det en tröttsam och slösaktig syssla.
När vi väl hittat en framgångsrik inställning av munstyckshöjden gick det mycket smidigare: mindre modeller fastnade helt rent vid maskeringstejnsängen och fick oss att undra varför någon någonsin trodde att en uppvärmd plattform var nödvändig. Tyvärr fortsatte större modeller att lossas när de växte över 5 cm i höjd. Eftersom det lätt kan ta cirka fem timmar och en fjärdedel av en glödtråd för att komma till denna punkt var detta verkligen frustrerande.
När vi väl hade klockat upp problemet var det lätt att fixa på ett praktiskt sätt som vi tror att XYZprinting skulle ha godkänt: en lätt beläggning av Pritt Stick var allt som krävs för att hålla modellen förankrad i basen tills jobbet gjordes. Men även då kunde höga modeller kollapsa under sin egen vikt under utskrift, såvida de inte fick hjälp av generösa mängder stödmaterial - ett vanligt problem med 3D-utskrift.
Utskriftskvalitet
När det gäller våra testutskrifter måste vi säga att vi är imponerade. Toppar och botten på våra Lego-tegelstenar var tillräckligt rena för att passa ihop, medan plana ytor var vanliga och gaplösa. Undersidan hade en tendens att krulla sig bort från plattformen, och vertikala detaljer är alltid en utmaning för alla 3D-skrivare, men vi har sett mycket sämre resultat från dyrare hårdvara.
Det finns en fångst som måste nämnas: da Vinci Jr tar egna filamentrullar, som har ett inbyggt chip som berättar för skrivaren när rullen har tagit slut. Det betyder att du inte bara kan mata den generiska PLA till cirka 20 £ per kilo: du måste köpa spolar av märket Da Vinci till 30 £ för 600 g. Det är en riktig swizz, eftersom det inte alls är något speciellt med själva plasten; men med tanke på skrivarens första pris är det inte så svårt att suga upp.
Dom
Är det enheten som äntligen kommer att ge 3D-utskrift till massmarknaden? Absolut inte. Liksom alla 3D-skrivare vi hittills har sett är den klumpig, knäppig och inte i närheten av att kunna matcha kvaliteten på industriell formsprutning.
Det är också begränsat vad gäller material och utskriftsstorlek. Men för den nyfikna tinkern som inte redan har tagit steget, kan da Vinci Jr verkligen vara en vattendrag. Med sin jämförelsevis skrivbordsvänliga design, tysta drift och oslagbara pris är det svårt att motstå.
