Creative Sound Blaster X-Fi XtremeMusic recension

Bild 1 avtvå

Sound Blaster-ljudkort har alltid lett vägen för ljudunderhållning på datorn. Innovationer som EAX visade sig så populära - och väl marknadsförda - att de snabbt blev accepterade standarder och lämnade rivaliserande ljudkortdesigners antingen för att följa Creative: s ledning, sänka sina priser eller (oftare) ge upp.

Som sådan finns det knappast någon vanlig konkurrens för den här senaste Sound Blaster, förutom ljudchipsen inbyggda i moderna moderkort. Dessa erbjuder surroundljudutgångar, och många använder digital-till-analoga omvandlare med hög specifikation för att leverera imponerande ljudkvalitet. Så finns det fortfarande något behov av ett dedikerat ljudkort i en modern dator och är det i så fall tillräckligt bra för att motivera att spendera nästan 100 £ på?

X-Fi XtremeMusic har mycket gemensamt med Audigy-serien som den ersätter, men det finns några överraskande skillnader. En besvikelse har mjukvarupaketet nästan försvunnit; Det finns inga medföljande spel och fortfarande ingen DVD-uppspelningsprogramvara inkluderad, även om drivrutinen kan avkoda Dolby Digital EX- och DTS ES-ljudspår för 6.1-surroundljud med hjälp av något DVD-uppspelningsprogram som kan mata ut ljud som en S / PDIF-ström.

Samlingen av uttag har också minskat, med separata linje-, mikrofon- och koaxiala S / PDIF-ingångar nu kombinerade till ett multifunktionsuttag. FireWire-porten har också försvunnit. Istället finns en proprietär kontakt som används för att ansluta X-Fi I / O-konsolen - en brytbox med olika extra anslutningar och kontroller som levereras med X-Fi Elite Pro-paketet (235 £ inkl. Moms). Som med tidigare Sound Blasters finns också en Platinum-version (cirka 130 £ inkl. Moms) med extra anslutningar som sitter i en 5,25-tums enhetsfack. Det finns också en X-Fi Fatal1ty FPS (155 £ inkl. Moms), vilket är samma som Platinum-versionen men med 64 MB RAM för lagring av ljudprover för användning i kompatibla spel, när och när de visas.

PCI-kortet i sig har en ny processor som Creative hävdar är 24 gånger mer kraftfull än Audigys chip. Detta har ett antal förgreningar. Tidigare Sound Blaster-kort kritiserades för deras beroende av samplingsomvandling (SRC) för att synkronisera interna och externa ljudsignaler - en process som minskade kortens annars utmärkta ljudfidelitet genom att införa kvantiseringsfel. X-Fi använder fortfarande SRC för samma ändamål, men cirka 70 procent av dess processorkraft ägnas åt att utföra högkvalitativa SRC-algoritmer. Creative hävdar att dess SRC kan konvertera 44,1 kHz-signaler till 48 kHz med en total harmonisk distorsion på -135dB. I praktiken betyder detta att SRC är helt transparent.

Audigy 2 introducerade DVD-Audio-uppspelning till datorn. Formatet erbjuder 5,1 surroundljud vid 24-bitars, 96 kHz - ett betydande steg upp från CD: s stereo 44,1 kHz, 16-bitars ljud (eller Dolby Digitals 20-bitars, 48 ​​kHz-ljud med förlorad komprimering). DVD-Audio-formatet har dock inte haft någon större inverkan ännu - lyssnare verkar vara nöjda med CD och till och med komprimerade format som MP3. Därför har Creative den här gången försökt förbättra uppspelningskvaliteten för befintliga format. CMSS 3D förvandlar stereokällor till surroundljud, antingen som en virtuell surroundeffekt över hörlurar eller stereohögtalare, eller som en sann upmix över surroundhögtalare. Samma tekniker används för att ge effekten av surroundspel på hörlurar eller stereohögtalare. Det är ingen ny idé, men de förbättrade algoritmerna ger imponerande resultat. Tydligheten äventyras emellertid något av denna bearbetning, och purister kommer oundvikligen att finna konceptet en touch osmaklig.