Våra fotoutskriftslaboratorier har ofta sett HP komma på topp för bildkvalitet, och med utbudet av mediekortplatser och den praktiska 2,75 tum LCD som tydligt riktar sig till hemintresserade var vi nyfikna på att se om budgeten C4180 fortsatte trenden. Och med flatbäddsskannern och respektabla driftskostnader var vi lika nyfikna på att se om det kunde sträcka sig till affärsuppgifter.
Starten var inte lovande. För att skriva ut foton måste du först vända ut fotopapperspatronen från vänster om skrivarens kropp och sätta i upp till 20 ark. Ta sedan bort A4-papperet från inmatningsfacket och sätt i hela fotopapperspatronen. Först då kan du installera en fotobläckpatron (nummer 348, £ 12 från www.oyyy.co.uk ). Med den medföljande svarta bläckpatronen som du byter ut och förvarar på ett säkert sätt är du redo att gå.
Ditt tålamod kommer att belönas, eftersom de resulterande bilderna blir nästan perfekta. Färger reproducerades exakt och med livfullhet, medan vi var nöjda med att se mer detaljerade detaljer på bilderna än vad vi såg med någon av de andra två MFD: erna som testades. Kostnaderna är också rimliga, med a6 x 4-tums utskrift kostar acceptabla 9,2 p. Undvik att skriva ut foton med den svarta bläckpatronen, eftersom trefärgspatronen måste lägga ner alla färger och tar slut snabbt - i det här fallet stiger utskriftskostnaderna till 16,8 p per 6 x 4 tum foto. Även om det inte finns någon PictBridge-kompatibilitet stöder 5-i-1-mediekortläsaren de flesta format, medan LCD-skärmen är tydlig och menysystemet intuitivt.
Du måste byta tillbaka till den svarta patronen för en anständig återgivning av svartvita utskrifter, men hastigheterna är en besvikelse vid 4 ppm. Utkastsläget ger viss lättnad, med sidor som kastas ut med 20 sid / min, men texten verkar suddig. Kostnaderna är åtminstone låga, med 4,6 sidor per sida med patronen i standardstorlek och 2 sidor per sida som använder 336-kassetten med hög kapacitet. Vi föredrar dock Lexmark för kontorsbaserat arbete, eftersom det är snabbare och erbjuder nästan lika låga driftskostnader.
Vi skulle också välja Lexmark för skanning, eftersom HP (och Canon MP180, se motsatt) visade sig dålig. Vid 200 dpi var stor svart text på en körsbärsröd bakgrund nästan oläslig och att flytta upp till 600 dpi såg liten förbättring under de extra två minuters väntan. Det var fortfarande fruktansvärt kornigt, med stränga band - ingenstans lika bra som till och med Lexmarks 200 dpi-skanning. HP: s kraftfulla och intuitiva OCR-programvara klarade dock den dåliga skannern. Vi förlorade mer formatering än med Lexmark, men vanlig text visade sig felfritt i Word.
Trots de nästan felfria fotoprestationerna missar C4180 ett pris tack vare den ständiga bytningen in och ut från bläckpatronerna för foto och svarta. Du behöver en för att spela till C4180: s stora styrka för fotoutskrift, och den andra för att göra den ekonomisk att köra. Och väntetiden på utskrifter kan vara tråkigt. Om du vill ha en billig MFD för kontoret, gå till Lexmark; om du vill ha en maskin som klarar mono- och fotoutskrift, väljer du istället den A-listade HP Photosmart 3210.
