Shadows of Angmar är det första stora MMORPG (massivt online-rollspel) som slår i butikerna sedan World of Warcraft, och det är inte svårt att upptäcka källan till sin inspiration.
Spelets grundläggande förutsättningar är desamma som alla andra online-RPG: börja med en karaktär på låg nivå beväpnad med en kartongsköld och trädgårdsgaffel, och gå vidare till en nivå 50-hjälte, fylld med magisk plåtspansar och ett svärd som kunde klippa en vattenmolekyl i två. Du gör detta genom att få erfarenhet, hämtad genom att slutföra uppdrag. Döda en namngiven pöbel, hitta ett objekt, leverera ett meddelande och, naturligtvis, döda fiendens varelser. Få tillräckligt med erfarenhet och du går upp en nivå, även om varje ökning är exponentiell, så att flytta från nivå 10 till nivå 11 tar samma tid som att ta sig från 1 till 10.
Ett område som har förändrats lite från Dungeons & Dragons dagar är attributen för din karaktär. Kämpar och starkt pansrade mlée-krigare går tå till tå med fienden, medan Lore Masters är en långväga spellcasting-klass. Alla karaktärer har en rad färdigheter - smidighet, uthållighet, öde och så vidare - definierar vilken typ av spelare du har och vad han kan och inte kan göra. Du kan förbättra dessa färdigheter på två sätt: genom att gå upp en nivå som automatiskt ökar all din statistik; och förvärva föremål som rustning och ringar.
Naturligtvis är Tolkien-elementet kärnan i spelet och vad som skiljer det från alla andra. Varje karaktär från boken, från Gandalf till Sauron, är spridd omkring, tillsammans med många fiendemonster. Spelet utmärker sig verkligen i den visuella avdelningen: från de böljande kullarna runt Shire till Mordors mörka berg känns det inte bara som en Tolkien-licens utan ser också ut.
Spelet har två delar: huvudhistoriens uppdrag som tar dig över Middle Earth och så småningom in i Mordors badlands. Du måste dock höja din nivå innan du går in i viktiga uppdrag, så den andra tråden är de bokstavligen hundratals underfrågor som får dig erfarenhet och guld. Medan vissa av dessa uppdrag kan göras ensam, kräver majoriteten att du bildar ett parti och tar dem i grupp.
Servrarna själva har tusentals spelare aktiva samtidigt, men eftersom de alla är baserade i Europa minskar antalet under de små timmarna, vilket gör att du kämpar för att hitta en grupp. På baksidan finns inga irriterande amerikanska tonåringar och alla kommunicerar på engelska.
Det är inte bara grafiken, och det är inte heller det mångfaldiga utbudet av fiendens varelser, atmosfär och humöriga miljöer som skiljer Ringenes Lord ut: det är känslan av syfte du får när du spelar. Medan andra spel bara släpper dig i en miljö utan riktningskänsla, har Lord of the Rings en plot och story som bär dig genom spelet. Det är tvångsmässigt nog att du vill fortsätta spela, men inte så beroendeframkallande att ditt intresse blåses ut efter en veckas non-stop-spel. Oavsett om det är att utforska Shire eller fängelsehåla-krypa med ditt gäng, spelet blir bara bättre - och med en hink-massa gratis uppdateringar som kommer att släppas under sommaren är det osannolikt att det blir gammalt inom överskådlig framtid.
