Jag har en fysikexamen och arbetar som marknadsanalytiker. Jag har skrivit två böcker och gjort en två månaders talande turné i Storbritannien. Jag har också autism.
Specifikt har jag högt fungerande autism. Jag började min utbildning i en enhet och gick vidare till en vanlig skola med stöd. Jag är musiker och jag tycker att musiken hjälper mig på grund av rutinen och upprepningen av övningen och dess sociala aspekter. Jag är också ett svart bälte (1: a DAN) i judo, och älskar precisionen i instruktionerna och rörelserna.
Det finns cirka 700 000 personer med autism i Storbritannien, och av skäl som jag kommer att förklara senare kommer de sannolikt att tyngas mot vetenskap och teknikjobb - och kan ha mycket framgångsrika karriärer inom dessa områden. Men hur är det att leva med autism?
Uppfattningen om att vara annorlunda
För mig är autismspektrumstörning (eller ASD) en negativ beskrivning. För de flesta autister gör deras högt ordnade tankesätt att de anser att världen omkring sig är orolig. Enligt min mening blir autism bara en funktionshinder (i det högt fungerande slutet) i en miljö där man förväntas vara sällskaplig eftersom autister inte förstår de oskrivna sociala reglerna som alla följer. Det är lite som att vara vänsterhänt i en värld designad för högerhänta människor.
Den 'osynliga funktionsnedsättningen'
Autism kallas ibland ”osynligt funktionshinder” eftersom det inte är uppenbart bara genom att titta på någon om de är autister eller inte. Det avgörande kännetecknet för autism är att de har svårt att relatera till människor.
Autism är lite som att vara vänsterhänt i en värld designad för högerhänta människor.
Autister, särskilt barn, gör ofta dålig ögonkontakt. Som barn blev jag alltid tillsagd att titta på människor när de pratade med mig. Jag tyckte inte om att titta på människors ansikten - det skulle vara distraherande för mig eftersom jag skulle titta på detaljerna i någons ansikte snarare än deras ansiktsuttryck som helhet. Så istället för att tänka wow, har han en stor näsa, det var bättre att inte titta på någons ansikte. Men andra människor tror att jag inte lyssnar om jag inte tittar på dem, även om jag vanligtvis kunde upprepa vad de har sagt ord för ord.
Autistiska människor har en underutvecklad intern teori om sinnet, så de har ibland svårt att räkna ut vad andra människor tänker eller vad deras avsikter är. Utöver detta har autister verkligen svårt att förstå icke-verbal kommunikation. Det är allmänt accepterat att mer än 65% av den mänskliga kommunikationen är icke-verbal - ansiktsuttryck, kroppsspråk, gestikulation och röstton. Att inte kunna förstå detta betyder att personer med autism bara får mindre än en tredjedel av den tillgängliga informationen (och sedan använder människor uttryck och sarkasm, vilket betyder att de bara förstår hälften av de återstående 35%), så det är inte konstigt att autister ofta säger eller gör fel sak. De måste lära sig uttryckligen hur man läser kroppsspråk, lär sig innebörden av uttryck och sarkasm - på samma sätt som man till exempel skulle lära sig ett främmande språk.
En annan egenskap är att autister ofta är brutalt ärliga, vilket kan komma att vara oförskämd eller trubbig. De förstår inte saker som sarkasm, ironi, eufemismer eller något annat uttryck som är ett annat sätt att säga vad du menar.
Det andra svårighetsområdet är kommunikation, varav mycket beror på deras logiska sätt att tänka, eftersom autister tenderar att se saker som svartvita. Detta sätt att se är utmärkt för matematik men tenderar inte att fungera så bra med engelska, där likheter och nyanser är viktiga. Ett klassiskt exempel är att det regnar katter och hundar. För någon med autism kan det vara mycket förvirrande eftersom det inte bokstavligen regnar katter och hundar. Även i matematik kan denna tvetydighet vara ett problem. Det är inte ovanligt att en autistisk person som har blivit ombedd att hitta x för första gången att rita en pil som pekar på x på papperet. Även i matte, ett ämne där många autistiska barn utmärker sig, måste frågan formuleras på ett entydigt sätt.
LÄS NÄSTA: Vad är autism?
Bra, tydlig kommunikation är viktigt när man handlar med autister. Det engelska språket är fullt av idiomer, metaforer, samtal och figurativt tal. På grund av mitt mycket bokstavliga sätt att tänka, tyckte jag att det var svårt och förvirrande att förstå vad folk försökte berätta för mig. En strategi som vi använde för att hjälpa mig att förstå det engelska språket var att ha en övningsbok där jag skulle skriva ner den förvirrande frasen, rita en bild av den mening som först kom in i mitt sinne och sedan skulle min supportassistent skriva ner rätt undertill.
En annan frekvent egenskap hos autism är specialintressen - ett intensivt intresse eller besatthet av ett visst ämne. Människor hänvisar ofta till barn med autism som en liten professor i deras favoritämne eller expertområde. De gör detta för att hjälpa dem att kontrollera sin miljö i en värld utformad för neurotypiska människor (de utan autism) medan de under de flesta vardagliga förhållanden inte kan ha denna nivå av kontroll. Denna strävan efter kontroll är det som får dem att lära sig allt de kan om ett visst ämne. Dessa ämnen är ofta ganska ovanliga eller obskyra, såsom tvättmaskiner, avloppsskydd, glödlampor eller batterier. Jag var intresserad av dinosaurier, hajar, universum och Pokémon, i den mån någon kunde fråga mig vad de ville veta om dessa ämnen, och jag skulle berätta för dem direkt.
Autism och sysselsättning
Att få ett jobb var inte lätt för mig. Jag kände att jag passade perfekt för alla jobb jag sökte och kunde inte förstå varför de flesta inte skulle intervjua mig!
meddelar snapchat när du skärmar spelar in en berättelse 2020
När människor pratar om autism fokuserar de på underskotten och inte så mycket på förmågorna. Jag skrev på mitt CV att jag har högfungerande autism och skildrade den i ett mycket positivt ljus med färdigheter som:
Att vara väldigt fokuserad
Exceptionell uppmärksamhet på detaljer
Punktlig
Pålitlig
Snabb lärd
Ärliga
Autister har många fantastiska färdigheter att erbjuda som ofta förbises, men företag och samhälle kan enkelt och med fördel utnyttja dem. Dåliga sociala färdigheter innebär dock ofta att personer med autism kommer att screenas ut under intervjuprocessen. Några av er kanske har sett Employable Me, som för närvarande visas på BBC, och det fanns ett perfekt exempel på en autistisk ung man (Brett) som var hopplös vid intervjun men när han fick en två veckors rättegång var fantastisk på jobbet . Faktum är att en del av min intervju här involverade ett praktiskt test, där jag bedömde min uppmärksamhet på detaljer, vilket jag tror är ett mycket bättre sätt att bestämma min lämplighet för jobbet snarare än rent vaga, öppna frågor.
Jag gillar att tro att saker och ting förbättras med ökad medvetenhet från mer upplysta företag. Det som är intressant är att teknikföretag verkar vara mer proaktiva än många andra. SAP och Microsoft rekryterar aktivt autistiska anställda och till och med den israeliska försvarsstyrkan Visual Intelligence Division har gynnats av autistiska anställda genom att utnyttja deras extraordinära kapacitet för visuellt tänkande och uppmärksamhet på detaljer, som båda naturligtvis lämpar sig för den högt specialiserade uppgiften med flyganalys. . Förra året,Ny forskaredrev en täckfunktion som heter Neurotypicals behöver inte tillämpas - big business headhunts människor med autism.
Det finns en ökande efterfrågan på forskare och de autistiska egenskaper som de uppvisar, till exempel uppmärksamhet på detaljer, hög teknisk förmåga, logiskt förhållningssätt till uppgifter, att vara mycket samvetsgrann och att kunna fokusera under längre tid. Jag tror att om du spolar fram några hundra år kan människor i spektrumet överträffa de neurotypiska ämnena inom den vetenskapliga sektorn. Om något kan detta leda till att människor inte pratar om en autismspektrumstörning utan en neurotyp typisk störning - jag undrar vad kriterierna skulle vara ...
Den här artikeln publicerades ursprungligen i april 2016 för att stödja Dennis Publishings valda välgörenhetsorganisation 2016 MJÄLL (Children on the Autistic Spectrum Parents ’Association). CASPA gör fantastiskt arbete med att stödja unga människor och deras familjer och Michael Barton är beskyddare för välgörenheten.
